Du récent label Géoparc aux 30 ans du Canal du Midi, en passant par le pastoralisme et les chemins de Compostelle, découvrez un territoire engagé dans la préservation de ses joyaux mondiaux.
Chaque année, les Journées européennes du patrimoine permettent de poser un regard neuf sur les richesses qui nous entourent. Dans l’Hérault, l’édition 2026 prend une résonance particulière : elle met à l’honneur des sites d’exception où le patrimoine naturel et géologique s’articule harmonieusement avec l’héritage culturel et immatériel.
Terres d’Hérault : 540 millions d’années d’histoire sous le label Géoparc mondial
L’événement majeur de cette année reste la récente labellisation, en avril 2026, du territoire des Terres d’Hérault en tant que Géoparc mondial UNESCO. Cette reconnaissance internationale salue un patrimoine géologique hors du commun et une démarche exemplaire axée sur la préservation, la transmission et le développement durable.
S’étendant sur 111 communes et plus de 2 046 km², le Géoparc retrace près de 540 millions d’années d’histoire de la Terre. Il rassemble des paysages emblématiques tels que :
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Le lac du Salagou et le cirque de Mourèze ;
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Le majestueux cirque de Navacelles ;
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Les gorges de l’Hérault et le massif du Caroux.
Portée par le Département et 62 partenaires, cette initiative met en lumière l’influence directe de la géologie sur les activités humaines qui ont façonné l’identité héraultaise : viticulture, pierre sèche, thermalisme, artisanat et pastoralisme.
Le pastoralisme : la mémoire vivante des causses et cévennes
Année 2026 oblige — décrétée Année internationale du pastoralisme et des parcours par l’ONU —, l’élevage traditionnel est à l’honneur. Dans l’Hérault, cette pratique vivante est intimement liée au bien UNESCO « Causses et Cévennes, paysage culturel de l’agropastoralisme méditerranéen », inscrit depuis 2011.
Loin d’être une simple tradition du passé, le pastoralisme joue un rôle écologique majeur. En partenariat avec environ 50 bergers conventionnés (veillant sur près de 8 000 têtes de bétail sur 5 500 hectares), le Département s’appuie sur le pâturage pour entretenir ses Espaces Naturels Sensibles (ENS), lutter contre l’embroussaillement et prévenir les incendies.
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Le rendez-vous à ne pas manquer : Le dimanche 13 septembre 2026, le Domaine départemental de Roussières à Viols-en-Laval accueillera l’événement « Tous au vert, fêtons le pastoralisme dans nos Espaces naturels ». Au programme : démonstrations, animations familiales et rencontres privilégiées avec les bergers.
Sur les pas des pèlerins : la Voie d’Arles vers Compostelle
Pour ceux qui préfèrent explorer le patrimoine à pied, la Voie d’Arles (GR®653) offre une traversée spectaculaire du département d’est en ouest. Inscrit au patrimoine mondial au titre des « Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France », cet itinéraire relie le littoral aux reliefs de l’arrière-pays, en traversant des villages de caractère et des plaines viticoles.
Parmi les étapes incontournables figurent l’abbaye de Gellone et le Pont du Diable à Saint-Guilhem-le-Désert. Au total, le réseau comprend 71 monuments protégés et plusieurs tronçons de sentiers sécurisés grâce au Plan Départemental des Espaces, Sites et Itinéraires (PDESI), conciliant ainsi tourisme responsable et protection de la nature.
Trente ans d’éclat pour le Canal du Midi
L’année 2026 marque également un anniversaire symbolique : les 30 ans de l’inscription du Canal du Midi au patrimoine mondial de l’UNESCO (1996). Chef-d’œuvre d’ingénierie civile imaginé au XVIIe siècle par Pierre-Paul Riquet, l’ouvrage compte plus de 300 ouvrages d’art (écluses, aqueducs, tunnels).
Aujourd’hui reconverti en axe de mobilité douce et de loisirs, le canal offre ses anciens chemins de halage aux cyclistes et promeneurs. Cet anniversaire constitue une opportunité de sensibiliser le public aux défis contemporains : préservation de la biodiversité, gestion durable de l’eau et adaptation au changement climatique.
Les temps forts du week-end (18 au 20 septembre 2026) :
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Exposition inédite : Le Domaine de Bayssan abritera l’exposition « Canal du Midi : Histoire, Paysages et Territoires », retraçant l’évolution et l’impact de cet ouvrage mythique.
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Rando-vélo patrimoniale (samedi 19 septembre) : Au départ de la Maison du Malpas à Colombiers, deux parcours accompagnés vous mèneront à la découverte des ouvrages d’art. Une visite théâtralisée proposera même une intervention surprise de Pierre-Paul Riquet (Inscription gratuite, prêt de VTT possible sur place).
Une vision globale : Grands Sites de France et transmission
Au-delà de ces labels mondiaux, l’Hérault brille par ses quatre Grands Sites de France :
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La Cité de Minerve et les gorges de la Cesse et du Brian ;
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Le Cirque de Navacelles ;
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Les Gorges de l’Hérault – Saint-Guilhem-le-Désert ;
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Le Salagou – Cirque de Mourèze.
À travers ces Journées européennes du patrimoine, le Département de l’Hérault réaffirme son engagement : faire découvrir ces paysages et savoir-faire pour mieux les préserver, assurant ainsi leur transmission vivante aux générations futures.
Pratique :
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Dates : Samedi 19 et dimanche 20 septembre 2026 (événements dès le 13 et le 18 septembre).
- Tout le programme ICI
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Renseignements et programmes : À retrouver sur le site du Département de l’Hérault et auprès des offices de tourisme locaux.
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